Все решилось! И процессор не пришлось менять -

Все решилось! И процессор не пришлось менять - этот работает отлично.
BIOS, кстати, скачивал с сайта производителя и обновлял - было бесполезно.

А вот что помогло радикально: изменение одного хитрого параметра в BIOS SETUP! А именно, "Maximum Payload Size", был уменьшен с дефолтовых 4096 до 2048. И все! Тут же исчезли все глюки. Наконец установилась Windows XP и работает нормально.

Я искал в сети, что это за параметр такой, но ничего внятного не выяснил. Рекомендуют его вообще в минимальные 128 выставлять, но мне помогло 2048 вместо 4096. Спрашивается, зачем по дефолту в биосе стоит столько, что вызывает нестабильность?!

Век живи, век учись, называется