Вплотную с подобными приборами не работал, но могу

Вплотную с подобными приборами не работал, но могу высказать предположение.
Посылается короткий импульс и ожидается отраженный сигнал. Физика процесса хорошо описана в учебниках по ТОЭ в разделе "Цепи с распределенными параметрами". Т.е. обрыв, кз или подключение являются неоднородностью линии и вызывают отражение сигнала. По виду отраженного сигнала и времени между посылкой имульса и приходом отраженного сигнала можно делать соответствующие выводы.